Ukulélé ou guitalélé : que choisir ?

Le ukulélé possède 4 cordes en nylon et s’accorde en Sol-Do-Mi-La (G-C-E-A). Le guitalélé possède 6 cordes en nylon et s’accorde en La-Ré-Sol-Do-Mi-La (A-D-G-C-E-A), soit l’équivalent d’une guitare avec un capo en case 5. Ces deux instruments à cordes pincées partagent une taille compacte et un son chaleureux, mais leurs différences influencent directement le jeu, l’apprentissage et le répertoire accessible.

Le ukulélé est originaire d’Hawaï. Des travailleurs portugais de l’île de Madère l’ont importé en 1879, en adaptant le machête portugais. Le guitalélé, lui, a été formalisé en 1997 par Yamaha Corporation sous le nom GL-1. Il s’agit d’un hybride entre la guitare classique et le ukulélé, reprenant les 6 cordes de la guitare dans un format réduit.

Quelles sont les différences entre un ukulélé et un guitalélé ?

Le ukulélé et le guitalélé se distinguent sur 5 critères principaux : le nombre de cordes, l’accordage, la taille, la sonorité et la difficulté d’apprentissage. Ce tableau comparatif résume les différences essentielles.

Nombre de cordes et accordage

Le ukulélé soprano standard possède 4 cordes en nylon accordées en G-C-E-A. La particularité : la 4ème corde (Sol) est accordée une octave plus haut que la logique descendante le voudrait, ce qui donne au ukulélé son son caractéristique sans véritable note grave. Le guitalélé, avec ses 6 cordes, est accordé en A-D-G-C-E-A. Les 4 cordes aiguës (G-C-E-A) correspondent exactement à celles du ukulélé, mais les 2 cordes graves supplémentaires (La et Ré) ajoutent de la profondeur. Résultat : un guitariste peut reprendre les mêmes positions d’accords que sur une guitare classique, transposées une quarte juste plus haut.

Taille et portabilité

Le ukulélé soprano mesure environ 53 cm et pèse autour de 400 g. Il tient dans un sac à dos et se glisse facilement dans un bagage cabine en avion. Le guitalélé, avec ses 70 cm et ses 1,3 kg environ, reste compact comparé à une guitare classique (environ 100 cm), mais il nécessite une housse dédiée. Les deux instruments sont des choix populaires comme instrument de voyage. Le ukulélé l’emporte sur l’ultra-portabilité, le guitalélé offre un compromis entre compacité et étendue sonore.

Sonorité : deux univers musicaux différents

Le son du ukulélé est immédiatement reconnaissable : brillant, aérien et joyeux. L’absence de notes graves combinée à l’accordage rentrant de la 4ème corde produit ce timbre hawaïen caractéristique. Le guitalélé, grâce à ses 2 cordes basses supplémentaires, produit un son plus rond et plus chaud, proche d’une petite guitare classique. Pour les musiciens qui souhaitent jouer des riffs avec davantage de profondeur harmonique, le guitalélé offre une palette sonore plus large.

Quel instrument est le plus facile à apprendre ?

Le ukulélé est plus facile à apprendre pour un débutant complet. Avec seulement 4 cordes et des positions d’accords simplifiées, un musicien novice peut jouer ses premières chansons après une à deux semaines de pratique. L’accord de Do majeur, par exemple, ne nécessite qu’un seul doigt sur le ukulélé. Sur un guitalélé, le même accord (transposé) demande de plaquer 3 doigts sur 6 cordes.

Le guitalélé est plus facile pour les guitaristes. Un joueur de guitare classique ou folk peut reprendre immédiatement toutes ses positions d’accords sur un guitalélé, sans apprentissage supplémentaire. L’accordage A-D-G-C-E-A correspond à une guitare standard avec un capo en case 5. Les accords ouverts, les barrés, les arpèges : tout est transposable instantanément.

Pour apprendre le ukulélé en partant de zéro, comptez 1 à 3 mois pour maîtriser les accords de base et accompagner des chansons simples. Pour le guitalélé sans expérience préalable à la guitare, prévoyez 3 à 6 mois pour atteindre un niveau équivalent.

Ukulélé ou guitalélé : lequel choisir selon votre profil ?

Le choix entre ukulélé et guitalélé dépend de votre expérience musicale, de vos objectifs et de votre budget.

Choisissez le ukulélé si…

Vous êtes débutant complet sans expérience de la guitare. Les 4 cordes facilitent l’apprentissage et les premiers accords sont jouables dès la première séance. Le ukulélé convient aussi aux musiciens qui recherchent une sonorité hawaïenne authentique, légère et aérienne. Son prix d’entrée de gamme, autour de 30 à 60 €, le rend accessible à tous les budgets. Si vous cherchez un instrument à emmener partout, en randonnée, en voyage ou à la plage, le ukulélé soprano est imbattable en termes de portabilité.

Choisissez le guitalélé si…

Vous jouez déjà de la guitare et souhaitez retrouver vos repères sur un instrument compact. Les 6 cordes du guitalélé vous permettent de transposer instantanément tout votre répertoire. C’est aussi l’instrument idéal si vous cherchez plus de possibilités harmoniques : arpèges complexes, finger-picking, accords enrichis. Le guitalélé sert également d’excellent premier instrument pour les enfants de 5 à 10 ans, avant de passer à une guitare classique de taille standard.

Tableau récapitulatif par profil

Peut-on passer facilement de l’un à l’autre ?

Oui. Les 4 cordes aiguës du guitalélé (G-C-E-A) sont accordées de manière identique aux 4 cordes du ukulélé. Un joueur de ukulélé peut donc reprendre ses accords sur un guitalélé en ignorant les 2 cordes graves. Inversement, un joueur de guitalélé peut s’adapter au ukulélé en transposant ses positions sur les 4 cordes disponibles.

La transition est encore plus naturelle pour un guitariste qui passe au ukulélé. Les 4 cordes du ukulélé correspondent aux 4 cordes aiguës d’une guitare avec capo en case 5 (à l’exception de la 4ème corde accordée une octave plus haut). Apprendre les rythmes de base au ukulélé ne demande que quelques heures de pratique pour un guitariste.

Quels sont les meilleurs modèles pour débuter ?

Pour un premier ukulélé, le Cascha Premium Mahagoni Soprano offre un excellent rapport qualité-prix autour de 40 €. Pour un modèle intermédiaire, le Lanikai Mac en acacia propose un son riche et résonant. Consultez notre sélection des meilleurs ukulélés pour tous les budgets.

Pour un premier guitalélé, le Yamaha GL-1 reste la référence depuis 1997. Avec sa table en épicéa et son manche en nato, il offre un son équilibré pour un prix d’environ 80 €. Le Eagletone Guitarrita constitue une alternative encore plus abordable. Notre comparatif des meilleures guitalélés détaille les caractéristiques de chaque modèle.

Ukulélé et guitalélé : les différentes tailles disponibles

Le ukulélé existe en 4 tailles principales. Le soprano (53 cm) est le format classique, brillant et aigu. Le concert (58 cm) offre plus de confort pour les mains adultes et un son légèrement plus rond. Le ténor (66 cm) séduit les musiciens cherchant plus de profondeur. Le baryton (76 cm), le plus grand, s’accorde comme les 4 cordes aiguës d’une guitare (D-G-B-E) et produit un son grave. Si vous hésitez entre un ukulélé haut de gamme concert ou ténor, le ténor conviendra mieux aux mains larges et au finger-picking.

Le guitalélé, lui, n’existe qu’en une seule taille standardisée d’environ 70 cm, correspondant à un format entre le ukulélé ténor et une guitare 1/4. Quelques fabricants proposent des variantes légèrement plus grandes, mais le format Yamaha GL-1 reste la norme du marché.

Comment accorder un ukulélé et un guitalélé ?

L’accordage standard du ukulélé est G-C-E-A (Sol-Do-Mi-La), en partant de la corde la plus proche du visage du joueur. La corde de Sol est accordée plus haut que le Do, créant l’accordage dit « rentrant » qui donne au ukulélé sa sonorité si particulière. Pour accorder votre ukulélé, un accordeur chromatique à pince est l’outil le plus pratique.

L’accordage standard du guitalélé est A-D-G-C-E-A (La-Ré-Sol-Do-Mi-La). Les intervalles entre les cordes sont identiques à ceux d’une guitare classique (E-A-D-G-B-E), mais transposés une quarte juste plus haut (5 demi-tons). Pour s’accorder, le même accordeur chromatique suffit. Si vous jouez avec d’autres musiciens utilisant une guitare standard, un accordeur de qualité permet d’assurer la justesse.

FAQ

Un guitalélé peut-il remplacer une guitare ?

Non, pas complètement. Le guitalélé utilise le même système d’accords qu’une guitare, mais il est accordé une quarte plus haut (A-D-G-C-E-A au lieu de E-A-D-G-B-E). Les tablatures et partitions de guitare ne sonneront pas dans la bonne tonalité sur un guitalélé, sauf si vous transposez. C’est un excellent instrument d’appoint ou de voyage, pas un substitut permanent à une guitare classique.

Le ukulélé est-il un instrument sérieux ou un jouet ?

Le ukulélé est un véritable instrument de musique. Des artistes comme Jake Shimabukuro, Taimane Gardner ou Eddie Vedder (Pearl Jam) ont démontré l’étendue de ses possibilités. Il est utilisé en musique hawaïenne, en pop, en folk et même en jazz. Les ukulélés haut de gamme en koa massif ou en acacia offrent une qualité sonore qui rivalise avec des guitares acoustiques d’entrée de gamme.

Quel est le prix d’un ukulélé et d’un guitalélé ?

Un ukulélé soprano d’entrée de gamme coûte entre 30 et 60 €. Un modèle milieu de gamme en bois massif se situe entre 80 et 200 €. Les modèles haut de gamme dépassent les 300 €. Un guitalélé d’entrée de gamme coûte entre 50 et 80 € (le Yamaha GL-1 se trouve autour de 80 €). Les modèles milieu de gamme vont de 100 à 250 €.

Peut-on utiliser des cordes de ukulélé sur un guitalélé ?

Non. Le guitalélé utilise un jeu de 6 cordes spécifique avec des tirants adaptés à son diapason et à son accordage. Les 4 cordes aiguës sont similaires à celles d’un ukulélé ténor, mais les 2 cordes graves (La et Ré) n’existent pas en format ukulélé. Utilisez des jeux de cordes dédiés au guitalélé, comme les D’Addario EJ65 ou les Savarez.

Guitalele vs ukulele: what is the difference?

A ukulele has 4 nylon strings tuned G-C-E-A, while a guitalele has 6 nylon strings tuned A-D-G-C-E-A (same intervals as a guitar capoed at fret 5). The ukulele is smaller (~53 cm), lighter (~400 g), and easier for beginners. The guitalele (~70 cm) offers a wider tonal range with its two extra bass strings, making it ideal for guitarists looking for a travel-sized instrument. Both use nylon strings and produce a warm, acoustic sound.